早晨醒來，拉開窗簾往外看，揉揉眼再確認一次，這是在現實裡，並非沙漠裡的幻影。在杜拜的早晨，我需要花點時間建立真實感，因為窗外像孩子疊積木般平地而起的摩天大樓群，在一片沙漠的背景下，實在不真實。來到這個國家雖然只有短短四天，去了觀光城杜拜和首都阿布達比，但是對於我來說，這人生第一個造訪的中東伯國家，還是給我帶來極大的震撼。
四十幾度的夏日炎熱高溫，讓人只想往室內跑，即使是晚上的最低溫也有三十幾度，平時在馬路上是看不到什麼人的，為了應付高溫，白天人們都躲在有空調的室內，到了晚上才出門活動。在沙漠中的酷暑，真的是不好受，不僅氣溫高，溼度也高，所以在大太陽下走幾步就大汗淋漓，非常悶熱。
大部份的時間，我們都是在旅館旁的哈里發塔和杜拜購物廣場附近活動，每天到杜拜購物中心報到，裡面有各國的精品店、多元的食物和多種語言的告示牌，好應付從世界各地而來的觀光客和勞工，杜拜是相當國際化的。走在商場裡，擦肩而過的有 - 全身 Gucci 運動服的非洲人、曬得發紅踏著夾腳拖的澳洲人、散發香料味的巴基斯坦男人、包著伊斯蘭頭巾的印尼女子、一家大小來的英國家庭、金髮藍眼高大的北歐人、踩著細高跟鞋豐胸翹臀嘟嘴的中東女人（電視上都是長得像 Kim Kardashian 的演員）、戴著魚夫帽的年輕韓國情侶、穿著背心短褲的菲律賓女孩。當然也有身著飄逸白袍的當地男人，和全身包的一身黑的女人，這些女人通常推著稚兒在商場裡走動，有的一身黑袍的跟在丈夫身旁，雙手帶上黑手套，臉上還罩上一層黑色薄紗，連眼睛都看不到。
雖然國際化，但感覺和走在紐約街頭相當不同，除了不時能從廣播聽見祈禱吟唱，提醒我身在一個伊斯蘭教國家外，有些東西是從根本上的不一樣，我一開始也不明白到底是什麼，一直到發現阿聯酋的當地人口只佔了總人口的二成，所有的外國人都是來觀光或工作，阿聯酋是不給國籍的。因此，即便你花了大半輩子在這國家工作，還是不能申請家人來，也不能成為本國人，這與美國的移民政策有著本質上的不同，一個是你懷著新生活夢想，能生根成家的土地；另一個是你抱著掏金夢，來撈一筆衣錦還鄉的沙漠。
世界最高塔，是現代奴隸在惡劣的天氣裡，領著極低的薪資，冒著生命危險，在沙漠裡搭出來的。馬路上，可以看到一車又一車的黝黑臉孔，往天際線上的工地送，這一棟棟的玻璃帷目摩天大樓，也是巴基斯坦青年們，綁著水桶，掛在高空上刷亮的。我看到他們在我走兩分鐘都受不了的溫度裡，從事勞力工作，實在是心疼。還有那滿街跑的快送員，騎著摩托車在四十五度的艷陽下奔波，是因為他們日復一日的勞動，阿聯酋人才能坐在有著空調的大房子裡，透過手機，按兩下就能拿到任何想要的東西。
我也發現，不論是地鐵站、清真寺、商場、機場、廁所，隨時有人拿著拖把等著拖你剛踏過的地板，所到之處都有光可鑑人的米白色地板，連哈里發塔旁的水池，都有工人穿著衣服，頂著艷陽，泡在水裡清理池底，這樣水池在沙塵暴後，還是能維持著豔麗的寶藍色。原來，那明亮、摩登的城市印象是他們辛勞工作的成果。所有最底層的勞動工作，似乎都被巴基斯坦人給包了，因為地理位置近，勞工又便宜好用，所以杜拜像上癮般的，戒不掉從這有著廣大人口國家來的勞工。
除了巴基斯坦，另一個最多人力輸出到杜拜的國家，就屬菲律賓了。他們從事所有觀光所需的服務業，在杜拜的這幾天，我注意到，所有旅館櫃台、商店店員、餐廳服務生、和阿聯酋家庭的保姆，都是清一色的東南亞面孔，他們英語流利，又懂得靈活應變，是服務業的最好人選。相較於清一色的巴基斯坦男性勞工，也有許多菲律賓女性，加入這場掏金夢，還有許多非洲面孔擔任清潔員和銷售員的工作，我想他們也是因為地緣和語言的關係，而受到阿聯酋雇主的青睞。
其實來之前就知道杜拜是一座像海市蜃樓般的城市，但當真的親身站在世界最高樓往下看時，所有映入眼簾的景象是如此不真實，讓人懷疑這在黃沙滾滾中的高樓群、那帶有科幻感的建築設計、舒適明亮的室內空間，是否都是我的幻覺。但我明白，在這中東國家的一切美好景象，其實是建立在懷著掏金夢而來的外籍勞工之上的。