離開索菲亞後，車子一路向東。城市的喧囂逐漸退去，眼前展開的是無邊的田園風光。沿路有果園與農地，保加利亞盛產梅果、堅果果和玫瑰花，牧羊人趕著牛羊悠然散步，一派豐饒。在公路旁，有時看見白馬自由奔馳，有時遇見農夫駕著馬車悠然前行。電線桿頂上，一座巨大的巢穴高掛，原來是 「送子鳥」 鸛鳥的家。這一路像是駛進了一幅夢境般的田園畫卷。
里拉修道院
往里拉的路上，先得找地方祭祭五臟廟。轉進山裡，竟遇見一間隱身在林木間的景觀餐廳，窗外就是起伏的綠意。餐廳裡坐得滿滿，卻井然有序，服務生親切周到。菜一上桌，才真正明白保加利亞人有多愛湯 - 熱騰騰的、冰涼爽口的，都要來上一碗。優格更是無處不在，連烤蘑菇都要加上一匙。主角當然還是香氣四溢的烤肉腸，用木籤串成一個 「S」 型上桌，咬下去鹹香多汁。山風輕拂，胃口大開，我們吃得心滿意足。
里拉修道院座落於壯闊的 Rila 山谷中，被森林和山嶽環抱，海拔約 1,147 米，彷彿是一片遠離塵囂的精神淨土 。這裡不只是宗教中心，更是保存保加利亞文化與靈魂的搖籃，悠久歷史見證著多次戰火與重建，而今依舊聳立，成為中南歐重要的文化地標。
修道院還提供簡樸但難忘的住宿選擇——位於文物館旁的修士宿舍形式房間，價格相宜（約 10–50 歐元），環境靜謐、住宿樸素。
修道院裡最古老也最重要的建築之一 - Hrelja’s Tower（赫里亞塔）。建於1335年，這座古塔保存完好，高達約23.6公尺，共有五層。如今，赫里亞塔的底層或旁邊被改造成小型紀念品商店，提供遊客購買圖案精美的圖像、明信片、手繪圖冊和宗教擺飾等紀念品。
修道院廣場上的 「天使之泉」 看似普通，卻象徵著生命與潔淨。里拉本身就意為 「水」 山，泉水在此提醒人們靈魂的滋養。噴泉上的金色鴿子寓意聖靈的守護，閃耀在陽光下，讓這座修道院更添一分神聖與安寧。
漫步院落中，漫濤畫的黑白條紋拱廊彷如時光軌跡，牆上的壁畫描述著聖經與修道故事。色彩飽滿的故事壁畫，有如漫畫般引人入勝，小孩很有興趣的指指點點。
而修道院的另一大亮點，卻出現在角落的一扇小窗口：油炸麵團 mekitsa。一條長長的人龍耐心排隊，當地人一口氣就買一大袋，再豪邁地撒上糖粉。正當我們還在研究怎麼點餐時，一位熱心的保加利亞人特地走過來，示範怎麼買、怎麼撒糖，笑著說 「要趁熱吃！」 那一口外脆內軟、香甜不膩，竟讓人想起了台灣的油條或美國的甜甜圈，原來各國都有屬於自己的油炸麵團。
雨霧打亂的登山計劃
離開修道院後，我們順道探訪了 Rila National Park。最有名的 「七里拉湖」 本該是壯麗奇景，但天公不作美，搭了好長一段纜車上山，上面有一個可補充裝備的休息所。卻什麼都看不見，濃霧籠罩，連湖影都沒瞥到，才剛開始走就決定打道回府了，算是一次帶著遺憾的經歷。
夜裡住在 Blagoevgrad，我們的房間竟在主要購物街上一棟舊銀行樓上。這裡還有 American University in Bulgaria，它是一個很特別的存在。這所大學在 1991 年冷戰結束後成立，由美國與保加利亞合作，希望能在巴爾幹培養新一代能適應國際化、民主與市場經濟的年輕人。或許學生都放暑假去了，街上沒什麼人。
城市之外，就是壯麗的 Pirin National Park，只是我們到訪時天公不作美，大雨把登山計畫沖散，只能想像雪峰與湖泊在霧氣後若隱若現的模樣。
Bansko：陰雨中的山城
Bansko 這個城鎮原本是個山區集鎮，近代因為滑雪勝地的開發而聞名，但老城仍保留著那種安靜又古樸的氛圍。我們雖然在夏天造訪，但山上的氣溫比平地低了許多，加上天氣陰陰濕濕，不太適合健行，只好多花時間待在滑雪度假村裡。渡假村淡季幾乎沒什麼人，我們包場似地在室內溫水泳池裡玩得很盡興。
老城區的石板路顯得古老又安靜，石砌屋基、木造陽台的房子保留著保加利亞文藝復興時期的味道。
走進一家佈置傳統的餐廳，牆上掛著民族服飾與農具，像是吃飯兼參觀鄉土博物館。菜色則是典型的保國料理：有果醬搭配的烤起司、長型魚派，還有招牌燉菜 kapama - 把各種肉、米和白菜層層放入陶鍋慢燉。這些食物樸實卻充滿地方風味。夏天的 Bansko 沒有滑雪旺季的人潮，反而能慢慢逛老街，吃份家常菜，挺舒服的。
在教堂方面，聖三一教堂（Holy Trinity Church）曾經是巴爾幹半島最大的教堂，直到索菲亞的亞歷山大涅夫斯基大教堂落成才被超越。它靜靜坐落在城中心，鐘聲似乎仍保有往日的威嚴。
陰雨天閒得發慌，我們從遊客中心得知了幾個小景點。於是驅車前往附近的 Razlog Scenic Walk，山坡上立著一座造型摩登的觀景塔，可以俯瞰整個山谷。
沿路的告示牌介紹當地的傳統文化，其中就提到冬季的 Kukeri 儀式 - 男人們全身披上毛皮、戴誇張面具、搖鈴舞蹈，藉此驅邪祈福。雖然我們夏天來訪無緣目睹，但光看圖片就已覺得很有意思。
另一個從遊客中心打聽來的景點 - Rila Fun Park，其實是一個滑道車樂園，不大，從山坡上坐著小車，沿著軌道溜下來，很刺激有趣。Tony 和孩子們樂此不疲，玩了好幾趟。陰雨天沒有爬山，卻留下另一種難忘的樂趣。
普羅夫迪夫：層層堆疊的城市
離開了山區，路上的牧羊犬盡責的趕著一大群的山羊，還經過一片片富饒的農田，沿途又是保加利亞的田園風光。
下午才抵達普羅夫迪夫，這座保加利亞的第二大城，我們住進一棟 1930 年的老建築裡。房間不大，但地點絕佳，也算舒適。肚子餓了，先在街角糕餅店買了優格杯，加上莓果與堅果，全是保加利亞的特產；還有常見的小食 巴尼察（Banitsa），酥皮裡夾著起司和蛋，有時候是菠菜或南瓜，熱騰騰出爐，香氣十足。
六的球鞋帶壞了，街上有間小店門口掛滿五顏六色的鞋帶，剛好補貨。旅行中要找生活小物常常很難，這一刻覺得特別幸運。
因為這個城市的歷史實在太豐富，城市導覽是認識普羅夫迪夫的最好方式。導遊說，這裡的歷史就像千層派，誰都咬過一口。從古代色雷斯人，到 46 年羅馬人統治後繁華與衰敗交替；拜占庭、保加利亞王朝、奧斯曼人，再到共產時期與現代，每個時代都留下痕跡。
普羅夫迪夫的古名 Philippopolis，來自馬其頓王國的腓力二世 - 亞歷山大大帝的父親，他以自己的名字為這座色雷斯城市重新命名。羅馬人在西元 46 年統治後，這裡成為一座繁榮的都市，有神殿、劇場、競技場與市集，熱鬧非凡，被稱為 「眾神之城」。然而歷經拜占庭、保加利亞、奧斯曼與近代共產政權更迭，古城逐漸被掩埋。
今天走在普羅夫迪夫的市中心，在在中世紀房屋、20 世紀共產建築與購物街之間，意外望見一片羅馬遺跡，能容納三萬人的競技場就藏在街道底下。當時應該有馬車競賽、競技、運動比賽等，在這場地上進行。
據導遊說，這些羅馬古蹟一直到1923才發現，也許是因為上面建有建築， 市民即使挖到古蹟也燜不吭聲，想繼續住市中心，怕會因為挖掘的需要而必須搬離。即使是現在，大半還埋在市中心商店街下方。
而建於二世紀的古羅馬劇場，在當時是城裡的重要公共舞台，經過細心修復後今天仍在上演戲劇與音樂會，觀眾席可容約三千多人。據導遊說，推算古羅馬城市人口就是用劇場大小，通常是總人口的十分之一，可想而知當時的Philippopolis大約有三萬人。
在主教大教堂（Bishop’s Basilica）旁邊，就是古羅馬的市集（Agora）。建於西元一、二世紀，這裡曾是古城 Philippopolis 的政治與商業中心。長方形的廣場四周環繞著柱廊和公共建築，市議會在此開會，商人販售貨物，市民聚集交談。昔日的市集應該擺滿了雕像、商鋪與公共設施，連結著劇場、競技場與教堂，構成一個繁榮的城市生活網絡。如今雖然只剩下大理石鋪地與殘柱，但仍能想見當年喧囂鼎盛的景象。
我們此行在 Plovdiv 最驚艷的景點，就是 主教大教堂（Bishop’s Basilica） 的馬賽克地磚。面積之大、保存之完整，遠遠超出我們的想像。這些馬賽克最初埋藏在土層中，直到近年才被完整發掘出來。
上萬片細緻拼貼組成幾何圖案與鳥類圖像，色彩雖經千年依舊鮮明。走在透明的步道上俯視，能感受到古代工匠的耐心與信仰。即使在曾看過無數羅馬古蹟的土耳其或義大利，我們也從未見過如此完整而壯觀的馬賽克，讓人久久難以移開目光。
在主教大教堂裡看過千年不褪色的馬賽克之後，走進普羅夫迪夫舊城，又是另一種驚喜。這裡一排十九世紀末到二十世紀初建起的 「文藝復興時期豪宅」（Plovdiv houses），立在石板路旁。這些房子下層多半以厚重的石頭築成，二樓木造，卻特意向外放寬挑出。
據說當時的房屋稅只依照一樓臨街的寬度計算，於是聰明的屋主們就在二樓以上盡量往外擴張。室內常有對稱的橢圓大廳與四角房間，門廊、噴水井或小型土耳其浴室等細節都顯示出當時商人富裕與生活品味。這種 「下石上木、上層寬出」 的格局既實用又好看，成了普羅夫迪夫舊城最讓人一眼認出的景致。
從文藝復興時期的豪宅往下走，來到市中心廣場，則能看見另一種截然不同的歷史印記──Dzhumaya Mosque。這是普羅夫迪夫僅存的清真寺，最早可追溯到 1363 年奧斯曼時期。如今依然屹立於熱鬧街口，紅白相間的磚牆外觀十分醒目。走進內部，能看到 18 世紀末到 19 世紀初留下的牆面彩繪。
而在這些古老遺跡之間，城市還殘留著另一層歷史：共產時期的野獸派建築。厚重的水泥牆面與簡潔方正的結構，與羅馬遺跡和奧斯曼建築形成強烈對比。但最耐人尋味的是，在這些冷峻的牆面上，如今卻掛著醒目的麥當勞西里爾字母標誌，也一種意外的時代拼貼，道出這座城市如何把歷史層層疊疊地放在一起。
晚上原本期待在 Tsar Simeon 花園看燈光音樂噴泉秀，卻搞錯了日期，結果只有蚊子陪伴。我們在陣雨中一路跑回旅館，狼狽卻又覺得有趣。
普羅夫迪夫在 2019 年與義大利的馬泰拉一起，被選為歐洲文化之都。那一年，整座城市向世界展示了它的古老遺跡、復興時期的建築與當代藝術。即使不是在盛會期間來訪，這裡依舊展現著多層次的魅力。走在街頭，仿佛同時踩在羅馬、拜占庭、奧斯曼與現代的土地上，歷史在此不只是課本上的文字，而是觸手可及。